“으악, 이게 뭐야?” 송도서 발견된 온몸 털빠진 ‘정체불명’ 동물, 알고보니

인천 송도국제도시 도심 공원에서 온몸에 털이 빠진 동물을 봤다는 주민들의 목격담이 이어지고 있다. 우려의 목소리가 커지자 관할 지자체인 연수구가 조사에 착수했다.

27일 송도 지역커뮤니티 카페에 따르면 최근 송도 수변공원 등지에서는 털이 거의 없는 동물을 봤다는 목격담이 속출했다.

한 주민은 “저녁에 공원에서 산책하다가 너구리와 염소를 섞어 놓은 듯한 동물을 봤다”며 “주변 지인 중에도 이런 동물을 봤다는 사람이 여럿 있는데 정체를 알 수 없지만 불쌍해 보였다”고 말했다.

실제 지난 23일과 24일 송도 모 고등학교 인근 수변 산책로에서는 온몸에 털이 빠진 동물이 잇따라 포착됐다. 머리와 꼬리 일부를 제외하고는 전부 털이 빠진 채 얼룩덜룩한 자국이 남은 모습이었다.

이를 확인한 서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 ‘개선충(옴진드기)에 감염된 너구리’라고 설명했다.

서 연구사는 “과거 미지의 괴생물로 불린 ‘추파카브라’는 실제로는 개선충에 감염된 코요테였다”며 “너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인하는 경우가 많다”고 말했다.

그러면서 “너구리는 단체로 생활하는 동물이라 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다”며 “개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다”고 했다.

관할 지자체인 연수구는 숲이나 강가 같은 수변지역에 서식하는 너구리들이 산림지 개발에 따라 도심 공원으로 넘어온 것으로 추정하고 있다.

연수구 관계자는 “이전에도 개선충에 감염된 너구리가 있다는 신고를 받고 구조를 시도한 적이 있었다”며 “구조가 된다면 인천시 야생동물구조관리센터에 보낼 계획”이라고 밝혔다.

앞서 지난해 9월 송도 도심 공원에 너구리가 자주 출몰하자 인천시설공단은 “가까이 접근하면 상해를 입을 수 있으므로 적당한 거리를 유지한 채 모른 척 지나가달라”는 현수막을 설치한 바 있다.

인천시설공단은 “야생생물 발견 시 만지거나 먹이를 주면 안 되고 접근하지 말아 달라”며 “반려동물과 산책할 때는 우거진 풀숲을 피하고 목줄을 반드시 채워 야생생물과 접촉하지 않도록 해달라”고 당부했다.